[남기고 싶은 이야기들]<5284>

제100화 '환란주범'은 누구인가 (8) - IMF행 첫 거론

중앙일보, 2002년 2월 27일(수), 17면

10.29 금융시장 안정대책'에도 아랑곳 없이 시장상황이 급속히 더 나빠질 줄이야.

대책 중 채권시장 개방만 해도 한국이 경제협력개발기구(OECD)에 가입할 때 1999년 말로 잡았던 개방시기를 98년 1월로 앞당겼을 만큼, 10.29 대책은 당시 경제팀으로선 쓸 수 있는 모든 카드를 담았다고 생각한 것이었다.

시장 반응을 기다리는 며칠은 초조하게 지나갔다.

환율은 10월 28일에 이어 29.30일 연 사흘 간 계속 하루 상한폭까지 올라 외환시장을 폐장하는 상황이 벌어졌다. 그 와중에 11월 1일 아침엔 기아 대책회의 조찬에 참석, 열흘 전 법정관리 방침을 발표했던 기아에 대한 후속대책을 협의했다.

우리는 특히 외국인 주식투자한도를 종목당 23%에서 26%로 늘리는 첫날인 11월 3일 월요일 증시가 어떨지에 대해 신경을 곤두세우고 있었다.

외국인들이 우리 경제를 어떻게 보고 있는지 바로 알 수 있는 데다, 이전의 다섯 차례 외국인 투자한도 확대 때마다 외국인들은 매우 긍정적 반응을 보이며 주식을 매입했기 때문이었다.

게다가 경제팀은 10.29 대책이 금융시장 개방 등 근본적 처방이어서 당장 효과가 나타나긴 어렵더라도 한국 정부가 올바른 방향으로 경제정책을 잡아가고 있구나 하는 것을 평가받아 적어도 시장의 불안심리를 잠재우고 외국인 자금 이탈을 진정시킬 수는 있지 않겠느냐는 희망을 갖고 있었다.

그러나 우리의 기대는 크게 빗나갔다.

이날 증시에 순(純)유입한 외국인 자금은 1천1백2억원에 불과했고, 그나마 이틀 뒤부터는 외국인 자금이 도로 빠져나가기 시작했다.

그즈음 산업은행 등 국책은행과 삼성?SK 등 최우량 기업들이 빌린 돈 마저 차환(借換:만기갱신)이 되지 않고 있다는 보고가 올라왔다.

정말 위기가 오는 구나 -.

과거에 없었던 일이 벌어지고 있다는 불안감이 덮쳐왔다.

외국 언론들이 '한국 때리기'를 본격화한 것도 바로 이 무렵이다. 세계적 경제뉴스 전문 통신사인 블룸버그는 11월 5일 한국의 금융위기가 태국보다 심각해질 가능성이 크고, 한국의 실제 외환보유액은 최저 1백50억달러로 추정된다고 보도했다.

같은 날 아시안 월 스트리트 저널은 한국은행이 외환보유액에서 20억달러 내지 2백억달러는 환율 방어에 써버린 것으로 추정된다고 썼다.

이들 보도는 정말 엉터리였다.

11월 5일 당장 쓸 수 있는 가용외환보유액은 2백10억달러였고, 총외환보유액은 2백92억달러였다. 당시 재경원은 즉각 반박자료를 냈지만 자세한 외환보유액까지 공개할 수는 없었다.

시장이 불안한 상황에서 상세한 속사정을 다 드러냈다가는 자칫 국제 외환투기 세력에 공격의 빌미를 줄 수 있다는 판단 때문이었다. 어쨌든 해외 언론들의 왜곡 보도는 한국에 대한 국제금융시장의 불안을 증폭시키기에 충분했다. 금융기관과 기업의 단기 외채 만기연장이 잘 될 리 만무했다.

롤오버(차환)비율은 믿기 어려울 만큼 가파르게 떨어졌다. 10월까지만 해도 평균 86.5%였던 7개 시중은행의 롤오버 비율이 한달 만에 58.8%(11월 평균)로 떨어지는 급락세였다.

10.29 대책을 내놓은 지 일주일도 채 지나지 않았지만, 제로 베이스에서 다시 대책을 마련해야 할 필요성이 절박했다. 외국인 주식투자한도를 늘린 지 이틀 만인 11월 5일, 나는 재경원? 한국은행에 "외환상황이 심상치 않으니 제로 베이스에서 상황을 다시 분석하고 가능한 한 모든 방안을 검토해 7일 갖고 들어오라"고 지시했다.

강경식 부총리는 예산심의와 금융개혁법 심의로 국회 예결위와 재경위에 모두 출석해야 했으므로 내가 대신 회의를 주재해 그 결과를 갖고 姜부총리와 상의하기로 했다.

7일 오후 4시30분 내 사무실에서 열린 관계기관 회의에는 재경원에서 윤증현 금융정책실장, 진영욱 국제금융과장, 김석동 외화자금과장, 한은에서 최연종 부총재, 이강남 국제 담당 이사, 정규영 국제부장, 경제비서실에서 윤진식 비서관, 김용덕 국장이 참석했다. 바로 이 회의에서 재경원?한은은 약속이나 한 듯 IMF로부터의 자금 조달 필요성을 검토해야 한다는 의견을 내놓았다.

'IMF행'을 거론한 첫 회의였다.

김인호 <前 대통령 경제 수석비서관>

정리=이상렬 기자