[남기고 싶은 이야기들] <5288>

제100화 '환란주범'은 누구인가 (12) - 金대통령의 직통전화

중앙일보, 2002년 3월 5일(화), 21면

1997년 11월 10일 월요일 오전 김영삼 대통령에 대한 보고 이후 정부의 'IMF행'검토는 본격적으로 시작됐다. 보고뒤 대통령 집무실 옆 대기실로 나온 강경식 부총리와 필자는 보안을 유지하면서 비밀리에 미셸 캉드쉬 IMF총재를 만나는 방안을 협의했다.

가능한 한 빨리 캉드쉬 총재를 만나는 것이 좋겠다는데 생각이 일치했기 때문이다.

시기는 주말이어야 한다는 것은 분명했지만, 장소는 마땅치 않았다. 캉드쉬 총재가 들어와도, 姜부총리가 나가도 눈에 띄기 십상인 것은 마찬가지였다.

제3국에서 만나는 방안, 姜부총리가 군용기를 타고 나가는 방안, 姜부총리 대신 내가 나가는 방안도 거론됐으나 결론을 내리지는 않았다.

다음날인 11일 오후 나는 IMF행 추진상황을 묻는 金대통령의 '직통전화'를 받았다.

직통전화란 대통령과 수석비서관 간의 '핫라인'으로 대통령이 전화기를 들면 동시에 수석 자리 바로 옆에 놓여있는 전화기가 '삑'하고 울린다.

대통령은 "홍재형 전 부총리가 전화를 걸어와 외환위기의 심각성을 강조하고 IMF 협조융자의 필요성을 건의해왔다"며 "어떻게 추진 중이냐"고 물었다.

예상치 못한 질문에 나는 순간적으로 당황했다. 바로 전날 정식으로 姜부총리가 보고하지 않았던가.

"이미 충분히 검토 중이고, 10일 姜부총리 보고 때도 그 문제를 보고드리지 않았습니까. 매우 중요한 문제인 만큼 관련된 모든 것들과 같이 검토하고 있습니다."

나는 전날 姜부총리의 보고가 있었음을 환기시켜 드린 뒤 "IMF문제는 경제적뿐 아니라 정치적으로도 중요한 문제이므로, 부총리가 조만간 최종 결정해 재가를 건의해올 때까지 각하께선 기다리시는 것이 좋겠습니다"고 건의했다.

만일 IMF에 갈 수밖에 없는 상황이 되더라도 IMF행을 대통령 주도로 결정하기보다 姜부총리의 건의를 수용하는 형식을 택하는 것이 좋다는 의미였다. 이는 IMF행으로 인해 대통령이 져야 하는 정치적 부담을 조금이라도 덜어주자는 수석비서관으로서의 고려였다.

나는 金대통령과의 통화 내용을 그 다음날인 12일 새벽 姜부총리에게 전화로 알려줬다. 외환위기 상황과 IMF행에 대해 대통령이 적극적인 관심을 보이고 있다는 것을 부총리가 알고 있어야 한다는 생각에서였다.

그런데 金대통령은 그날 오전 8시40분 금융개혁법안 추진동향을 보고받으면서 또 IMF행 추진상황을 물었다.

사실 IMF행을 덜컥 결정할 수는 없었기에, 경제팀은 당시 여러 측면에서 IMF행 여부 및 그에 직결된 종합대책을 신중히 검토하고 있었다.

하지만 대통령이 평소 업무 스타일과 달리 이례적으로 깊은 관심을 표명한 만큼 부총리에게 물리적으로 어렵더라도 종합대책 등의 추진일정을 좀더 서두르도록 요청할 필요가 있었다.

그 무렵 姜부총리는 예산안과 금융개혁법안 심의로 국회에 하루종일 매달려 있어야 했으므로, 姜부총리와 나는 여의도 기술신용보증기금 이사장실에서 오후 4시쯤 만나 이 문제를 협의했다. 기술신보 이사장실은 부총리가 국회 출석 중에 임시 사무실로 이용하던 곳이었다.

나는 金대통령이 경제팀 아닌 외부 인사들에게서도 이야기를 듣는 것 같다는 점과,  金대통령 생각이 IMF에 가는 쪽으로 기울어지고 있다는 점, 종합대책과 IMF 협조요청 여부에 대한 결론을 조속히 내려 金대통령에게 보고해야겠다는 점 등을 말해줬다.

우리는 다음날인 13일 저녁 국회가 끝난 뒤 관계기관 회의를 열어 IMF행 문제를 결론짓기로 했다.

그러나 이때까지 나는 이경식 한은 총재의 의중을 제대로 모르고 있었다.

9일 밤 姜부총리와 내가 IMF행에 대한 입장을 조율한 자리에 李총재가 참석하지 못했고, 곧이어 李총재까지 참석한 공식회의에선 보안을 유지하느라 IMF문제보다는 환율문제를 주로 논의했기 때문이었다.

그래서 13일 저녁회의에 앞서 李총재의 입장을 확인해두기 위해 李총재와 예정에도 없던 점심 식사를 함께 하면서 주로 李총재 의견을 들었다.

李총재는 외환위기가 매우 심각하고, 한국 금융기관과 기업들의 롤오버가 전면 중단되고 있다는 상황 설명과 함께 IMF에 가는 것이 좋겠다고 입장을 밝혔다.

일어서기 직전에 혹시 최근에 金대통령에게 외환시장과 IMF문제에 대해 말씀드린 적이 있느냐고 묻자, 李총재는 "전화를 주셔서 이런 사정을 이야기했다"고 했다.

김인호<前 대통령 경제 수석비서관>

정리=이상렬 기자