[남기고 싶은 이야기들] <5289>

제100화 '환란주범'은 누구인가 (13) - 경제팀 IMF행 결론

중앙일보, 2002년 3월 6일(수), 19면

뒷날 알고보니 김영삼 대통령이 이경식 한국은행 총재에게 전화를 걸어 외환 문제를 확인한 것은 1997년 11월10일 저녁이었다.

필자의 재판에 증인으로 나온 李총재는 이 날짜가 10일인지 12일인지 헷갈려 했으나, 한은 일지와 金대통령의 검찰 답변서에 따르면 10일로 일치한다.

金대통령은 홍재형 전 부총리로부터 외환위기가 심각하다는 전화를 두차례 받았는데, 첫번째는 11월10일 오후였고, 두번째는 그 다음날인 11일이었다고 한다.

첫번째 통화 도중 金대통령이 참석할 행사가 있어 통화를 끊으며 다음날 다시 전화해주도록 요청한 것이었다. 내가 金대통령에게서 직통전화를 받은 것은 金대통령이 洪전부총리와 두번째 통화를 한 직후였다.

이런 과정을 정리해보면 金대통령은 11월 10일 오전에 姜부총리에게서 'IMF행'까지 검토하겠다는 보고를 받았고, 이어 그날 오후와 그 다음날 오후 두차례에 걸쳐 洪전부총리에게서 IMF 지원 필요성에 대해 들었으며, 10일 저녁 李총재에게 외환상황의 보고를 받았던 것이다.

그 무렵 일본 정부의 협조를 구하러 간 엄낙용 재경원 차관보의 방일(訪日)은 성과가 없었고, 재경원이나 한은은 IMF행 외의 마지막 대안을 두드려보고 있었다.

13일 저녁 관계기관 회의는 이런 상황에서 열렸다.

이날 점심식사 자리에서 IMF행에 대한 李총재의 의중을 확인한 나는 저녁 회의에 참석하기 앞서 金대통령에게 "오늘 저녁 회의에서 IMF문제도 결론을 내려 내일 부총리와 한은 총재가 함께 보고하도록 하겠습니다"고 보고했다.

오후 7시부터 라마다 르네상스 호텔에서 식사를 하면서 열린 회의엔 姜부총리와 李총재, 나 외에 재경원에서 윤증현 금융정책실장□김진표 국장□유재한 과장, 경제비서실에서 윤진식 비서관□김용덕 국장, 한은에서 정규영 국제부장이 참석했다.

우선 재경원과 한은이 IMF에 가지 않고 외환위기를 해결하기 위해 대안을 모색해본 결과를 각각 보고했다.

재경원 실무진에선 그동안 구체화해 온 금융산업구조조정 방안과 함께, 자금확보를 위해 IMF와의 정책협의를 검토하되 자산유동화 증권(ABS) 발행이 성사되면 IMF 지원을 받지 않을 수 있다는 의견을 제시했다.

반면 한은은 李총재의 지시로 일본 동경사무소장이 일본 중앙은행 마쓰시다 총재를 만나 긴급자금 차입을 요청했지만, 거절당했다면서 IMF로 갈 수밖에 없다고 제안했다.

ABS발행 안에는 몇가지 허점이 보였다. 발행하기까지 상당한 기간이 걸릴 것이고, 또 성공한다고 해도 국제금융계가 눈에 보이지 않게 한국에 대해 잡아놓고 있는 신용규모(소위 Korean exposure)에서 자금이 나올수 밖에 없는 것이기 때문에 달러가 추가로 들어오지 않을 수 있었다.

내가 이런 내용을 묻자, 재경원은 빨라야 두달은 걸리고, ABS발행이 성사돼 자금이 조달되더라도 Korean exposure에서 나올 것이므로 민간의 신용한도가 그만큼 줄어들 것으로 보는 것이 맞을 것이라고 했다. 한시가 급한 상황에서 자금 조달에 두달 이상 걸리는 방안은 현실성이 없었다.

더구나 당시 위기가 국제금융계에서 민간 차입이 끊어져 초래된 것임을 감안할때, 가뜩이나 축소된 민간의 신용 규모를 정부가 잡아먹는 방법은 별 도움이 되지 않는 것이었다.

姜부총리는 "ABS안이 대안이 되겠습니까"라는 내 질문에 "안되겠는데…."라고 대답했다. 드디어 IMF행을 결정해야 할 순간이었지만, 이목(耳目)이 너무 많았다. 내가 "뭔가 특단의 대책이 필요하겠군요. 이 정도에서 회의를 끝냅시다"라고 말하자, 姜부총리는 회의를 종료했고, 실무진들을 내보냈다.

남은 이는 姜부총리□李총재□나□尹실장, 딱 네 사람이었다. 네 사람은 창가에 서서 이야기를 계속했다.

내가 "방법이 없는 것 같습니다. IMF에 가야 되지 않겠습니까"라고 하자, 李총재가 동의했다. 姜부총리는 "그렇게 합시다"라고 결론을 내리면서, "내일 대통령께 보고합시다. 보고하면서 IMF에 가는 것이 얼마나 큰 일인지, 어떤 정치적 부담이 있는가까지도 다 보고합시다.

대통령께서 알고 결심해야 하지 않겠습니까"라고 말했다. 할 수만 있다면 피하려고 했던 IMF행을 정부 차원에서 결정한 순간이었다. 이제 남은 것은 대통령의 재가였다.

김인호 前 대통령 경제 수석비서관

정리=이상렬 기자