[남기고 싶은 이야기들] <5298>

제100화 '환란주범'은 누구인가 (22) - 경제수석 생활 시작

중앙일보, 2002년 3월 19일(화), 17면

내가 청와대 경제수석비서관으로 재임한 기간은 1997년 2월 28일부터 같은 해 11월 19일까지 약 9개월이다.

2월 26일 오후 김영삼 대통령으로부터 경제수석을 맡게 되었으니 그리 알고 절대 보안을 유지하라는 전화를 받았을 때는 정말 뜻밖이었다.

당시 나는 3년 임기직인 공정거래위원장을 맡은 지 1년 쯤 되었을 때였다. 장관급으로선 초대 위원장이었다.

2월 하순 들며 청와대 개편설과 개각설이 돌고 있었지만 예정대로 워싱턴 출장을 갔다 왔을 만큼 공정거래위원장으로서 하고 싶은 일이 많았고 따라서 자리 이동에는 관심이 없었다. 또 비서관 자리는 내 적성에 맞지 않는다고 평소 생각했었다.

그날 金대통령에게 전화로 이같은 생각을 솔직히 다 이야기했으나 이미 통보가 왔을 때는 확정이 되었을 것이고, 현직 공무원인 이상 주어지는 대로 최선을 다 할밖에.

당시 상황에 대해 기록했던 일지의 일부를 옮긴다.

97/2/28(금)

출근하고 좀 있으니 의전수석이 경제수석 임명 사실을 알려오고 이어 TV가 청와대 비서실 개편 뉴스를 보도하기 시작하다. 기자들 몰려오고 즉석 기자회견 가지다. 평소의 경제관을 피력하는 데 그쳤으나 경제수석이 공정거래위원장같이 일관된 입장을 견지할 수 있을지는 걱정이 아닐 수 없다.

오후 임명장 받고 바로 현황 파악에 들어가다. 한보 뒤처리 문제가 제일 어려울 것 같다.

3/4(화)

삼미 부도 가능성 있어 다른 문제와 더불어 대통령께 보고하다.

3/5(수)

개각 발표. 관심의 대상이던 경제부총리에 강경식 씨.

거론되던 사람들이 아니고 경제에 대한 생각을 같이하는 사람이어서 천만다행이나 이 분도 지역구를 가진 3선 의원이니 정치 논리로부터 초연할 수 있을지 걱정도 된다. 취임 기자회견에서 금융실명제 보완 계획을 밝힘으로써 이미 논쟁의 와중에 들어가다.

뜨거운 감자를 건드린 셈인데 대통령의 의중도 확인 안 한 상태에서 이제까지 금기시되던 문제를 겁도 없이 터뜨렸으니 과연 강경식이긴 한 데 이에 대한 나의 생각을 정리하는 것도 문제이고 빨리 만나서 생각을 일치시켜야 할 것 같다.

3/7(금)

오전 9시 경제수석으로서 앞으로 경제정책을 조율해나갈 기본 방향에 대한 대통령의 지침을 받기 위하여 나의 경제정책 구상을 종합 정리하여 대통령께 보고하다. 약 40분에 걸친 보고를 드리면서 경제문제 해결을 위한 구조적 접근의 중요성을 바탕으로 경기대응적 정책 논의 가능성을 경계하고 이제까지의 정책과 차이점을 부각하여 설명드리는 데 역점을 두었다.

통 말씀이 없으시기 때문에 나의 건의를 수용하는 것인지 불안하나 다른 지시가 없으시니 일단 endorse하신 것으로 생각하고 추진해나갈 도리밖에.

점심에 姜부총리와 처음으로 만나 종합적인 의견 교환 하다. 실명제 보완 방침은 대통령과 사전 조율이 전연 없었다는 사실도 확인하다.

9개월 간의 경제수석 재임 기간은 이렇게 시작됐다.

경제 상황이 하루도 편할 날이 없었던 그 기간 동안 언론은 姜부총리와 내가 거의 완벽한 팀워크를 이루고 있다고 평했다. 다른 정권, 다른 경제팀에선 수석이 대통령의 뜻을 살펴 부총리를 '견제'하는 경우가 많았지만 우리는 그렇지 않았다. 과거 경제기획원 근무 시절 상하 관계로 같이 일한 적이 있었지만 그보다도 경제에 대한 기본적 생각이 거의 같았기에 어떤 이견도 토론을 통해 해소할 수 있었기 때문이다.

이같은 우리를 당시 金대통령은 왜 부총리와 수석으로 임명했을까.

누가 보아도 '구조조정 팀'이라 할 우리더러 팀워크를 잘 이뤄 어려운 경제 상황을 헤쳐나가라는 뜻이 아니었을까.

金대통령의 우리에 대한 신임은 과연 어떠했을까.

그 9개월 동안 나는 세번이나 나의 거취를 金대통령에게 맡기고 나에 대한 신임을 물었었다.

김인호(前 대통령 경제 수석비서관)

정리=김수길 기자