신임 중소기업연구원 김인호 원장

□국내 최고 중소기업정책 전문연구원 만들겠다□

국내 유일의 중소기업 전담연구원인 중소기업연구원이 새롭게 비상하기 위한 날개짓을 하고 있다. 지난 4월23일 중소기업연구원에 첫 출근한 신임 김인호 원장은 중소기업연구원을 □국내 유일의 중소기업 전문 싱크탱크□로서의 위상을 갖춘 연구원으로 만들겠다고 밝혔다.

□국내 유일의 중소기업 전문연구원.□

중소기업연구원 앞에 따라다니는 수식어다. 중소기업연구원은 국내에서 유일하게 중소기업 문제를 전담해 연구하는 연구원이다. 중소기업연구원은 지난 1993년 재단법인 중소기업진흥재단 중소기업연구원으로 설립된 이래 다양한 연구활동으로 중소기업 전문 연구원으로서의 입지를 강화해 왔다. 그러나 최근 몇 년 사이 중소기업연구원은 별다른 성과를 드러내지 못한 채 지지부진한 모습을 보여왔다. 비전부족, 재원부족, 리더십 부족, 독립성 부족 등의 이유 때문이었다.

지난 5월19일 중소기업연구원에서 만난 김인호 신임 원장은 □중소기업연구원을 국내 최고의 중소기업정책 전문 연구원으로 위상을 재정립해 중소기업 정책과 여론을 선도해 가는 씽크탱크로 만들겠다□는 포부를 밝혔다. 김 원장은 □지금까지 중소기업연구원이 독립성이 없고 재정도 부족했으며 그동안 있었던 연구원장은 대부분 겸직하거나 잠깐 왔다가 가는 형태였다□고 평가하고 □중소기업진흥재단 산하에 있는 중소기업연구원을 재단법인으로 바꿔 독립성을 강화해 나갈 계획□이라고 말했다.

김인호 신임 원장은 경제기획원 물가정책국장에 경제기획국장, 한국 소비자보호원, 공정거래위원장을 거쳐 대통령 경제수석비서관을 지낸 전통 경제 관료 출신이다.

- 중소기업연구원은 국내에서 유일하게 중소기업 문제를 전담하는 연구원인데 최근 부진한 모습을 보이고 있다. 현재 중소기업연구원에 대한 평가를 한다면.

중소기업연구원은 지금까지 중소기업진흥재단 부설 연구소 형태로 있었다. 설립된 지 11년째이고 우리나라에서 중소기업 문제를 전담하는 기관으로는 유일하다. 중소기업연구원은 초창기에는 활발한 활동을 했지만 최근에 와서 제대로 연구를 못하고 홈페이지 업데이트도 안되는 등 부진했다.

- 연구원이 지금껏 부진한 이유는 무엇이라고 보는가.

연구원이 되기 위해서는 몇 가지 조건이 필요하다. 연구원의 비전이 분명히 있어야 하고 연구원이 독자적인 연구를 할 수 있도록 독립성을 갖추어야 한다. 재원도 있어야 한다. 물론 상업 베이스가 있는 용역을 얻어서 할 수 있지만 기초연구나 정책연구의 경우는 한계가 있기 때문에 상당한 재원이 뒷받침이 돼야 한다. 마지막으로 연구원을 끌고 갈 리더십이 필요하고 이런 조건이 갖춰질 때 비로소 좋은 사람이 모인다. 그게 제대로 안됐다고 본다. 지금까지 중소기업연구원은 독립성도 없고 재정도 없고 그동안 있었던 연구원장은 대부분 겸직하거나 잠깐 왔다가 가는 형태였다. 연구원이 부진하고 업데이트도 잘 안되는 것은 당연한 결과다.

- 향후 중소기업연구원을 어떻게 이끌어 갈 생각인가. 중소기업연구원이 나가야 할 방향은 무엇인가.

요즘 최대 이슈는 경제의 중요한 부분으로 중소기업을 어떻게 균형있게 키울 것인가 하는 것이다. 중소기업의 문제가 바로 한국경제의 문제라고 해도 과언이 아니다. 이는 중소기업이 안되면 한국경제가 안된다는 말이다. 반대로 한국경제가 안되는데 중소기업이 잘될 수도 없다. 중소기업이 곧 한국경제인 셈이다. 따라서 중소기업이라고 하는 시각에서 바라보는 것이 필요하다. 한국적 상황에서 중소기업의 특성을 염두에 두고 중소기업이 전체 한국경제 틀 내에서 어떻게 발전해야 하느냐 하는 문제인식을 가지고 바라봐야 한다. 그런 것들을 연구하고 주 테마로 하는 사람들이 모인 곳이 중소기업연구원이 되어야 한다. 중소기업연구원을 국내 최고의 중소기업정책 전문 연구원으로 위상을 재정립해 중소기업 정책과 여론을 선도해 가는 씽크탱크로 만들겠다.

- 중소기업연구원을 그 위상에 맞게 세우기 위한 구체적인 계획도 세워 놓았을 것으로 본다. 구체적으로 어떤 대안과 계획을 세우고 있는가.

우선은 법인의 성격을 바꿀 것이다. 현재 중소기업진흥재단 부설 연구원 형태가 아니라 연구원 법인 형태로 바꿀 계획이다. 재단법인 연구원으로 독립하는 것이다. 두 번째로는 빈약한 물적시설을 확충할 것이다. 시설이 갖춰져야 사람이 올 것 아닌가. 그래서 중기협 6층으로 사무실 옮기고 있다. 마지막으로 재원에 대한 문제인데 그건 아직 얘기하기는 조심스럽고 다만 재원을 마련하기 위해 다양한 준비를 하고 있다는 정도만 말하겠다.

- 경제기획원, 한국소비자보호원, 공정거래위원장, 대통령 경제수석비서관 등을 역임하셨다. 중소기업과 직접적으로 맞닥뜨리는 일을 하지는 않으셨는데.

주로 한국경제 전반에 걸친 경제정책을 다루었다. 직접적인 중소기업과 관련된 일은 해보진 않았지만 중소기업 문제를 꾸준히 생각해왔다. 한국경제 전체의 문제와 중소기업의 문제를 어떻게 연결시켜 문제를 풀어갈 것인가 하는 대체적인 윤곽은 가지고 있다.

물론 내가 이 분야에 집중적으로 들여다 본 것은 아니기 때문에 그 부분을 극복하기 위해 다양한 사람들을 만나 얘기를 듣고 중소기업 관련된 여러 가지 행사나 프로그램, 토론회 등에 참여하면서 준비를 하고 있다.

- 수요자 중심의 연구를 하겠다고 밝힌 바 있다. 중소기업 전문 연구원으로서 중소기업연구원의 연구방향은 무엇인가.

수요자 중심의 연구는 수요자들을 대변해서 수요자들이 기대하는 것이 무엇인가를 발견하고 그에 맞는 연구를 하겠다는 것이다. 수요자는 중앙회, 정부, 중소기업 업계 전체가 수요자가 될 수 있다. 여기에 대기업과 기타 언론 및 유관기관들의 수요도 있을 수 있다. 연구를 하는 방법론에 있어서 중소기업연구원이 센터가 돼 다양한 네트워킹을 구축하고 오가나이즈(Organize)하고 매니지(Manage)할 수 있는 형식을 취하겠다. 중소기업과 관련해 진행되고 있는 많은 연구원들과 전문가들의 의견을 정리하고 토론을 거쳐 집결해 나가겠다. 집결된 결과를 가지고 다시 토론을 하거나 대규모 세미나를 통해 확산시켜나가는 방식으로 하겠다. 최소인력으로 효율적인 운용을 하는 것이다.

- 대기업과 중소기업의 관계에 대해 말씀하셨다. 한국사회에서 대기업의 문제를 빼놓고 풀 수는 없는데…

공정거래위원장을 하면서 대기업과 중소기업의 관계를 심각하게 생각해왔다. 우리나라 재벌의 문제를 얘기하는데 이는 결국 한국경제의 문제다. 재벌 탄생의 배경이 한국경제의 역사적 발전기, 전개과정에서 불가피하게 탄생했기 때문이다. 중소기업 문제 역시 마찬가지다 많은 지원과 정책제도를 가지고 있음에도 문제점이 개선되지 않는 이유는 바로 한국경제의 총체적인 운영시스템에서 찾을 수 있다.

재벌의 탄생이나 존재를 반드시 부정적으로만 볼 필요는 없지만 지금 시점에서 본다면 세계 경제가 달라졌기 때문에 구조 역시 바뀌어야 한다. 정부 역시 어떻게 하면 세계경제와 조화를 이룰 수 있을 것인가. 어떻게 하면 한국 내에서 시장을 활성화시킬 것인가, 그런 관점에서 정부는 무엇을 해야 하고 무엇을 하지 않아야 하는가를 생각해야 한다.

박준배 기자 nofatejb@innobizi.com