한국경제가 과연 시장경제 원리 구조인가?

CEO NEWS 158호, 32면

“중소기업 문제를 별개의 영역으로 보는 접근 방법으로는 절대로 문제를 풀 수 없다. 중소기업은 고용의 86.7%, 생산의 51.6%, 수출의 42.2%를 담당할 만큼 국민경제에서 이미 절대적인 비중을 차지한다. 중소기업이라는 영역을 따로 떼어내어 볼 수가 없는 것이다. 중소기업의 문제가 곧 한국경제의 문제다.”

김인호 원장은 중소기업 문제에 대한 답을 찾으면, 한국경제의 문제에 대한 답도 저절로 나온다고 강조한다. 많은 중소기업들이 금융, 판로, 기술, 인력, 대기업과의 관계에서 어려움을 호소하는데, 결국은 경쟁력의 문제로 귀결된다. 경쟁력이 있다면 좋은 인재들이 찾아오고, 대기업과의 관계에서 당당하게 자기주장을 할 수 있다. 그러면 중소기업들이 경쟁력의 위기를 겪는 이유는 뭔가. 간단하다. 경쟁력이 나올 수 있는 구조가 아니기 때문이다. 경쟁력은 기업들이 경쟁적 환경에서 살아남기 위해 발버둥을 치는 과정에서 그 결과로서 얻게 되는 것이지, 누가 그냥 주는 게 아니라고 역설한다.

기업의 아름다운 동행 1%

삼성전자는 협력회사를 위해 연간 수천억 원의 시설투자 자금을 지원하고 협력 업체의 경쟁력을 선진 기업수준으로 끌어올리기 위해 기술․생산․관리 분야의 전문가들을 파견하여 다양한 혁신 노하우를 전수하고 있다. 포스코는 대기업 구매 물량을 중소기업으로 전환하여 중소 협력업체에 대한 발주물량을 중소기업으로 전환하여 중소 협력 업체에 대한 발주물량을 크게 확대하고 수급기업 근로자에 대한 직업 훈련 과정을 개설해 교육 기회를 제공하고 있으며 협력 업체에 포스코 보유 특허 기술을 이전하고 있다. 현대자동차는 신차 개발 초기부터 협력 업체와 공동으로 기술 개발을 하고 협력 업체 직원들에 대해 품질 관리, 생산 관리, 차량 분해 등 각종 교육을 해 주는 직업훈련 컨소시엄을 운영하고 있으며 협력 업체를 대신해 원자재나 물품 구입을 대행해 주고 있다.

김 원장은 “아직은 이런 기업들이 충분히 많다고는 할 수 없다. 그러나 이런 기업들이 1%만 있어도 우리 경제는 희망을 가져도 좋다. 협력하고자 하는 1%의 대기업과 세계 강소기업으로 성장하려는 1%의 중소기업이 서로 협력하여 멋진 성공 사례를 만들어 낸다면 다른 기업들도 상생 협력의 대열에 자연스레 참여할 것이기 때문이다.”고 설명한다.

중소기업이 살길

대기업과 중소기업이 각각 1%의 선도적 소수가 되어 협력을 통한 성공사례를 만든다면 특별한 1%와 특별한 1%가 만나 특별한 0.01%의 성공 사례가 나오지 않겠는가? 새로운 시도에 흔히 있을 수 있는 실패를 감안하더라도 그러한 시도를 했다는 것만으로도  1%의 선도적 기업들은 실패를 훨씬 뛰어넘는 유형, 무형의 보상을 받을 수 있을 것이다. 또 그 성공 사례는 해당 기업에만 이득이 되는 것은 아니다. 대기업과 중소기업의 상생 협력을 통해 기업의 경쟁력이 높아지고 고용이 창출되며 한국 경제의 양극화 문제에도 해결의 실마리를 던져 준다면 우리 국민들이 얼마나 환호하겠는가.

“기업들이 스스로의 역량을 키워나가고 발휘하는 데 있어서 기업 환경과 경제운용 방식 등 경제시스템이 미치는 영향은 절대적이다. 이에 유지 관리는 기본적으로 정부의 몫이다.” 라며 “대외 환경은 어쩔 수 없다고 하더라도 기업들이 예측 가능한 경제 환경을 만들고 시장원리가 경제의 각 부문에 작동하도록 하고 경제와 비경제부문의 일관성을 유지하는 것이 핵심 내용일 것”이라고 밝힌다.

중소기업, 국제화로

우리 중소기업들이 지금처럼 내수시장에 머물러서는 희망이 없다. 세계시장으로 눈을 돌려야 한다. 중소기업의 취약한 경쟁력을 키우기 위해서는 국제경쟁에 더 많이 노출되어서 야성을 키워야 한다. 다행스럽게도 우리 중소기업들 중에는 일찍이 세계시장을 겨냥해서 상당한 성과를 거두고 있는 글로벌 중소기업들이 많다. 글로벌중소기업들은 탄탄한 기술력을 바탕으로 이른바 블록버스터 제품을 생산함으로써 세계적 기업들과의 경쟁에서 우위를 지키고 있다. 한가지 아쉬운 점들은 아직은 이러한 글로벌 중소기업들이 소수에 머물고 있다는 점이다.

그러나 글로벌 중소기업은 정부의 정책만으로 만들어지지 않는다.

김 원장은 “글로벌 중소기업으로 도약하기 위해서는 남들이 생산 혹은 모방할 수 없는 제품을 생산할 수 있는 핵심적인 기술을 보유해야 하며, 다양한 소비자 요구를 제품생산에 반영할 수 있는 의사결정구조와 기업내 모든 역량을 결집할 수 있는 최고경영자의 열린 사고가 전제되어야 한다. 한 우물을 파고 남들이 가지 않는 길을 갈 수 있는 용기, 기업가 정신이 결합되어야만 세계시장에서 인정받은 글로벌 중소기업이 탄생하게 될 것이다. 불굴의 기업가정신의 회복이 우리 중소기업의 살 길이다.” 라고 거듭 강조한다.

김인호 원장이 지난해 4월 취임한 뒤 중소기업연구원은 중소기업협동중앙회(중기협)산하 단체에서 별도 법인으로 독립했으며, 6명에 불과했던 연구 인력도 1년 새 39명으로 5배 이상 늘었다.

신설된 대․중소기업 협력팀, 대외경제팀을 포함한 7개 연구팀이 별도법인으로 독립한 7월 이후 해온 연구만도 32건에 달하는 등 명실상부한 중소기업 연구의 중심으로 거듭나고 있다.

아무리 좋은 시설과 인력이 있는 연구원이라도 독립성이 없으면 능력을 제대로 발휘할 수 없다고 생각, 현재 연구원이 어느 정도 인정을 받게 된 것도 독립성이 뒷받침되기 때문이다.

올해 진행할 23개 연구과제와 연구DB구축이 완료되면 정부 정책이나 기업경영에 크게 도움을 줄 수 있을 것이다.

김 원장은 “한국경제 전체의 틀 안에서 중소기업의 문제점을 파악하는 질적인 연구를 하겠다.”고 밝혔다.

김영순 기자 /kys@ceonews.co.kr